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(Natashquan, le 27 octobre 1928) Poète, conteur,
chansonnier et compositeur, Gilles Vigneault fait des études classiques au Séminaire
de Rimouski et complète une licence en lettres à l'Université Laval en 1953.
Dès 1951, il se joint à la troupe des Treize et en devient, de 1956 à 1960,
le directeur et le metteur en scène. Professeur au camp militaire Valcartier de
1954 à 1956, puis à l'Institut de technologie de 1957 à 1961, il participe à
la fondation de la revue de poésie Emourie en 1953, anime une émission
folklorique à CFCM-Québec de 1955 à 1956, fait du théâtre avec la Compagnie
de la Basoche en 1956, et du cinéma avec Fernand Dansereau (La Canne à pêche,
1959).
C'est en 1960 qu'il fait ses débuts dans les boîtes à chansons de Québec,
publie Étraves, son premier recueil de poèmes, et fonde les Éditions
de l'Arc (aujourd'hui les Nouvelles Éditions de l'Arc). Il quitte son emploi de
professeur en 1961, mais il continue à rédiger des textes pour la télévision
(le Grand Duc, Dans tous les cantons, etc.), et à participer à
divers titres à certains films (Les Bacheliers de la cinquième, Poussière
sur la ville, etc.). Il enregistre son premier microsillon en 1962 et donne
dès lors nombre de spectacles, entreprend plusieurs tournées qui le conduiront
partout à travers le Québec ainsi qu'en Europe et plus particulièrement en
France (Olympia, Bobino, Fête de l'Humanité, etc.). Chantre de son pays,
Gilles Vigneault est profondément marqué par les événements d'octobre 1970
au Québec : son engagement politique s'accentue et il participe à de
nombreuses manifestations indépendantistes, dont le spectacle Poèmes et Chants
de la Résistance, en janvier 1971. Gilles Vigneault connaît alors un succès
grandissant dans son pays et à l'étranger; il chante avec Robert Charlebois et
Félix Leclerc et effectue des tournées en Europe durant plusieurs années. En
avril 1990, on lui rend hommage pendant une semaine à Paris, dans le cadre de
son trentième anniversaire de vie artistique. Il continue à présenter des
spectacles : en 1993 au Théâtre du Nouveau Monde et en 1994 en France, en
Suisse et au Québec. En 1997, il écrit, en collaboration avec Marcel Sabourin,
une pièce de théâtre destinée à un public d'âge scolaire du niveau
primaire, sur le thème de l'espoir et du rêve, Léo à Vélo.
Auteur de plus d'une vingtaine de livres et de plus d'une trentaine de
disques, Gilles Vigneault a remporté de nombreux prix, notamment le Prix du
Gouverneur général du Canada pour son recueil Quand les bateaux s'en vont
en 1965, le Prix de musique Calixa-Lavallée pour ses services rendus à la
cause des Canadiens français en 1966, le Prix de l'Académie Charles-Cros pour
son microsillon Du milieu du pont en 1970. Il a également obtenu le Prix
Molson en 1982 et le Prix du Québec-Denise-Pelletier en 1983. En 1985, il est
fait Chevalier de l'Ordre du Québec et Chevalier la légion d'honneur par le
gouvernement français. Il détient aussi plusieurs doctorats honorifiques : de
l'Université Trent de Peterborough (1975), de l'Université du Québec à
Rimouski (1979), de l'Université de Montréal (1981) et de l'Université York
de Toronto (1986). Introduit au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens
(2006)
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